Compétences

Evidemment, Sandrelli est un as au combat à l'épée, à la dague à l'occasion, métier oblige. Mais l'arbalète demeure son arme favorite : un seul coup discret, net, d'une main ferme mais malheureusement à Camorr de jour, ça fait trop désordre. Les mains nues c'est vraiment quand il n'a pas le choix. • Il est très souvent ivre mais jamais complètement saoul, il a tellement d'entrainement à reconnaître les différents spiritueux que ça peut être considéré comme une compétence. • Il sait évidemment lire et écrire. Il parait même que Barsavi use parfois de sa plume convaincante et délicate dans le cas où les missives s'avèrent le meilleur moyen de persuasion. Mais tout ça, il se garde bien de le montrer, fronçant indubitablement les sourcils lorsque des mots se présentent sous ses yeux. • Même s'il fanfaronne 98 % du temps, il sait faire preuve d'une discrétion étonnante et même se faire oublier de temps en temps pour les 2 % restants. • Sandrelli n'a pas de compétence en alchimie, en revanche, il est capable de reconnaître la texture et l'odeur du Gèlesprit. Mauvaises expériences restées gravées en mémoire ? • Il ne parle pas mais comprend le Vadran et fait évidemment mine de ne rien biter à la conversation. • Dernier détail mais ça n'est pas une compétence : Sandrelli est très mal à l'aise face aux animaux agentillés mais comme il sait tellement bien se contenir, qui peut bien s'en rendre compte ?

Un homme sert d'abord ses intérêts

Des doigts gantés cavalèrent élégamment pour récupérer le butin. « Qu’est-ce que deux cent solaris, Gando ? La prochaine fois peut-être que Venaportha te sera favorable. » Un sourire goguenard aux lèvres, Sandrelli laissa échapper un rictus moqueur qui attira les foudres de ses voisins malchanceux. Sitôt que les pièces furent en lieu sûr, dans une poche intérieure, l’homme feignit une mine outrée. « Oh pardon, je ne devrais peut-être pas parler comme ça. Je voulais dire, la chance finit toujours par sourire aux pauvres. » On n’osa pas l’insulter de bravache, pas plus qu’on n’osait l’accuser de tricherie. Cette fois-là, Sandrelli avait remporté le carrousel du hasard et cette victoire n’était due qu’à son irrésistible talent pour ne laisser apparaître dans son regard que ce qu’il voulait bien laisser entrevoir. Cette statue de pierre était pourtant la personne la plus expressive de la tablée, celui qui avait le plus ri, celui qui s’était le plus targué de la main qu’on lui avait distribuée. Mais jamais on ne lisait en lui, toujours on se heurtait à cette maîtrise de soi parfaite et pourtant naturelle. C’était lorsqu’il semblait le plus accessible que Sandrelli était le plus inatteignable. Le coin de son œil distingua l’index et le majeur d’une même main s’entremêler au milieu de la foule, au milieu des joueurs concentrés. De l’autre coin de son œil, il aperçut le bout d’une cape virevolter alors qu’un s’en allait. Cet instant, cette microseconde durant laquelle le message fut passé, personne ne s’en rendit compte. Retrouvant sa verve agaçante et son attitude présomptueuse, Sandrelli se releva de sa chaise. « Messieurs, ce n’est pas que votre compagnie me lasse, mais une nuit de douceurs m’attend. Peut-être qu’un solari réussira à vous consoler tous. » Il remarqua les poings se serrer autour de la table tandis que le gant de cuir noir s’aventurait de nouveau au milieu de celle-ci pour y déposer l’unique pièce d’or. « Tu me le paieras, Sandrelli. » Un nouveau rire, désinvolte cette fois tandis que le Verrarien adressait son dernier sourire à l’assembée du Sinspire. « Très certainement, Gando. Mais pour gagner, faudrait-il encore qu’un jour, je sois plus saoul que toi. » Ce fut sous une nuit noire qu’Adriano rabattit une capuche de laine noir sur son visage tanné. Il devint presque une ombre durant son chemin le long des Marches Dorées, remontant inlassablement au nord pour atteindre la Grande Galerie. Au milieu de ces étals curieux et de ces marchandises particulières, il se sentait invisible. Les Verrariens ne venaient jamais la nuit que pour chiner un objet qu’ils briguaient déjà. On ne venait pas au hasard au marché nocturne et les lampes alchimiques étaient les seules lueurs au milieu de cette masse abyssale d’inconnus. On parvenait néanmoins à se frayer un chemin, parmi les autres, et Adriano prit soin de contourner tantôt une silhouette par la droite, tantôt par la gauche. Parce qu’il était suivi. Son pas était indolent, sa démarche assurée même si toute son attention était concentrée ailleurs. Ïl sentait le danger se rapprocher de lui, la menace venir envahir son espace vital. Il n’y avait pas besoin de se retourner pour savoir qu’on allait le suivre, même alors qu’il se détourna brutalement du marché au détour d’une colonne de marbre. Adriano n’avait pas peur. Adriano n’avait jamais peur. Parce qu’il était le Verrarien le plus entrainé de toute l’archipel, le seul homme qu’on n'était pas en mesure de surprendre. Un écart brutal, une bifurcation soudaine alors que les silhouettes se raréfiaient et le voilà qui attendait le dos contre un mur de pierre, prêt à accueillir son assaillant. Sa main couverte vint fureter sous sa cape pour attraper la petite arbalète dissimulée. Courte, pas très pratique en cas de duel mais suffisamment légère pour lui permettre de tirer un carreau brutal entre les deux yeux de Gando, qui était évidemment trop ivre pour savoir à qui il voulait régler son compte. Il ferma les yeux, le sourire aux lèvres pour mieux écouter les pas qui se rapprochaient furtivement de lui, foulant la légère poussière laissée par les passants de la journée. La voix du croupier résonnait encore dans sa tête : Pénitence. Le roulement rapide du carrousel qui ralentissait peu à peu. Rapidement il avait trouvé un rythme à toute cette ambiance de jeu, d’abandon de soi et même lorsqu’il était parti, cette cadence ne le quittait pas. Trois. Deux. Un. Et aussi vite que les deux verres seraient apparus sur la table de jeu, Adriano dégaina son arbalète dont la pointe de la flèche vint rencontre la naissance du front d’un inconnu capuchonné. « Liandro, qu’est-ce que tu fais là ?! » fulmina le trentenaire en abaissant son arme. « Deux secondes de plus et je tuais un frère. » Ledit Liandro ricana presque inaudiblement avant d’attraper le poignet d’Adriano. « Deux secondes de plus et tu t’achevais toi-même. » Adriano découvrit enfin son visage pour laisser apparaitre une expression interrogatrice. « De quoi tu parles ? » Il décela la fierté, l’excitation mais aussi l’appréhension dans le regard de jais de son ami. « C’est pour cette nuit, Andre. Barsavi quitte Tal Verrar. Nous partons pour Camorr. »

Singua solus

Les ongles se promenèrent sur le dos de Sandrelli, marquant une pause ça et là sur les témoignages de la vie mouvementée de son porteur. Ils remontèrent le long de ses épaules avant de s’échouer dans ses cheveux mi-longs. « Tu es vraiment obligé de partir ? » lui susurra la voix pleine d’une jeune femme à l’aube de la trentaine. Sa chevelure de jais caressait la peau nue de son client à chacun de ses mouvements, savamment étudiés bien entendu. Et dès qu’elle le sentait laisser traîner son regard sur son corps voluptueux, elle prenait soin de faire balader ses jambes longues sous son nez, au courant des préférences du mercenaire. Ici, sur l’île des Traquenards, auprès des Muguettes, on connaissait tous les goûts et les disponibilités de Sandrelli. Il venait régulièrement, souvent, jamais trop souvent. Il dilapidait des sommes vertigineuses pour les plus belles femmes, sans que jamais personne de sa bande n’y trouve à redire. On ne reprochait rien au mercenaire de Barsavi même lorsqu’il y avait de quoi. Cette fréquentation assidue faisait les affaires des prostitués de Camorr mais on se gardait bien d’établir une corrélation entre le client le plus volontaire de toute l’archipel et son donneur d’ordres qui convoitait les lieux, au plus grand damne de leur capa. On n’évoquait jamais le sujet, de toute manière Sandrelli ne pipait jamais mot à ce propos et préférait se consacrer à des choses bien plus réjouissantes. Outre le fessier dont on vantait la fermeté et la douceur au sein de la communauté, on aimait à ce que le mercenaire soit capable d’oublier l’espace d’un instant sa dévotion à celui qui avait investi les lieux sitôt débarqué et qui continuait d’étendre son influence. Du moins, c’était ce qu’elle songeait car le devoir jamais ne quittait le soldat. C’était ainsi qu’il se considérait, au-delà d’un Gens Bien. « Tu souhaites vraiment que je n’ai plus le sou et que je me vois contraint de quitter Camorr ? » Elle ne répondit pas parce que sa réponse aurait été trop ambiguë, trop dangereuse. Puis Adriano ne quitterait jamais Camorr, c’était un fait. « De plus, tu n’es pas la seule femme qui requiert ma compagnie. » Il bondit hors des draps pour enfiler ses chausses de tissu épais. « C’est toi qui es venu, Sandrelli. » répliqua-t-elle, partagée entre le rire et l’indignation. « Et c’est toujours moi qui décide quand je repars. » Un sourire complice acheva tout début d’incompréhension et de chamaillerie. Il enfila une tunique de coton noir et une surchemise composée d’empiècements de cuir. « Tu vas crever de chaud, ici, Adriano. Tu as peur qu’on te plante avant la sortie ? » Une fois ses bottes enfilées, il se pencha pour un dernier baiser dans le cou de la prostituée et lui glisser un dernier mot. « En tout cas, ça ne sera pas toi. Faut jamais laisser traîner ce genre de choses. » Il laissa tomber la lame qu'il lui avait dérobé à son arrivée. Bien qu’il n’allait pas être utilisé, la paranoïa de Sandrelli n’avait pas aucune limite.
[...]
« Faut jamais laisser traîner ce genre de choses. » Du bout de la lame de sa dague, Sandrelli désigna le lacet de ficelle défait qui avait servi à faire perdre l’équilibre à Clelia. Le visage de l’adolescente rougit de fureur tandis qu’elle demeurait les fesses par terre, toisant du regard son instructeur. « Un peu de paresse du matin et tu n’auras plus aucun matin pour te lever. » Son ton avait changé : plus dur, beaucoup plus autoritaire. Aucune plaisanterie ne s’échappait, les sourires se faisaient rares. Adriano était un autre homme, il avait repris son service et ses petites affaires. Il tendit la main avec Clelia pour l’aider à se relever, une main qui fut saisie de mauvais cœur. « Tu m’as supplié de t’emmener, ce n’est pas pour que tu meurs ici. Morte, tu n’as aucune utilité. » Elle était la seule chose qu’il cachait à Barsavi, la seule raison pour laquelle ces entrainements demeuraient tus et consentis. En un an, elle avait déjà pris de la hauteur, ses cheveux avaient poussé. Elle était en train de fleurir, de devenir un pezon au milieu de requins bien plus mortels que ceux qu’on trouvait dans la mer. Elle n’avait pas le droit à l’erreur, il n’avait pas fait tout ça pour rien. « Il faut que tu te rendes compte de la chance que tu as, des risques que je prends. » Le visage de Clelia se métamorphosa, délaissant toute émotion juvénile pour de la détermination. « Je le sais, Andre. Tu seras fier de moi. » Sandrelli fronça les sourcils, réellement surpris. « Je ne suis pas ton père. Le jour où je devrais faire un choix, tu seras peut-être le sacrif… » Il n’eut pas le temps d’achever sa phrase qu’il tomba à la renverse et que Clelia s’abattit sur son torse, une lame brillante au ras du cou. Comment avait-elle fait ? « Oh, Adriano Sandrelli peut donc être surpris. » Ils éclatèrent de rire à l’unisson. Le jeu en valait la chandelle. Clelia avait du potentiel, même avec son lourd accent verrarien qui faisait se retourner tous les regards sur elle. « Que les voleurs prospèrent… » La jeune fille secoua la bourse qu’elle avait pris la poche de son instructeur et protecteur. « …Que les riches n’oublient pas. »